In the backstage of publishing: a conversation with Barbora Boronova (wo-men, Czech Republic)
Dans les coulisses de l’édition : rencontre avec Barbora Boronova (wo-men, Tchéquie) En français plus bas
I’m continuing to share the behind-the-scenes of my daily life as a publisher. And as promised, every Tuesday, I’ll introduce you to an inspiring woman I met at the Frankfurt Book Fair.
There are people with whom you instantly click. You know the type? An intuition that only grows stronger as the conversation unfolds. That’s exactly what happened with Barbora Boronova, founder of the publishing house wo-men in the Czech Republic.
Every year, I follow the online Babelica fair, organized by the International Alliance of Independent Publishers. Through its round tables (still available on YouTube), I discovered passionate women publishers from all over the world. And very quickly, we decided to meet in person in Frankfurt, the international publishing Mecca.
Frankfurt: the unmissable event… but not so simple for small publishing houses
Attending the Frankfurt Book Fair when you’re a small independent press is a challenge. Nothing is easy: the costs, the travel, the tight schedules, the feeling of being a tiny dot in the biggest book fair in the world. Luckily, in Belgium, ADEB and WBI support independent publishers and make our presence possible. And believe me: when you genuinely love creating connections, you go, even if you fully understand why some choose to boycott it.
I’ve told you before: these are marathon days. You cross gigantic halls, you run from one meeting to another… but sometimes, a few minutes are enough to realize you’re “cut from the same cloth.”
“So it’s a punk thing to do books.”
Yes. A thousand times yes.
While preparing this article, I stumbled upon a podcast featuring Barbora on Radio Prague. Revelatory moment: we use the same words, the same images, the same observations.
Like me, she says she never decided to become a publisher: “it happened by accident.” Like me, she talks about “economic suicide.”
Like me, she is a feminist, passionate about bibliodiversity, convinced that it is essential for democracy, and she’s trying to get off Meta because we regularly get shadowbanned due to our feminist stances!
And then this sentence: “So it’s a punk thing to do books.” That’s EXACTLY it.
She questions the place of unmarried or childless women in society and tackles other taboo topics. She publishes fiction, non-fiction, and art books. She prefers talking about creating art rather than “producing” books. And if she can afford this “economic suicide,” it’s because she doesn’t have children to feed.
As for me, if I didn’t survive thanks to my artist status, I wouldn’t be able to keep going either. I work twice as much just to continue creating. And at the last book fairs, I had the exact same thought, word for word: it’s economic suicide! What we do isn’t “viable” in the classic entrepreneurial sense, not because it’s poorly managed, but because producing consciously places us below a critical threshold.
Bibliodiversity: a political act
Hearing other independent women publishers talk, like I do, about the book ecosystem, authors, graphic designers, booksellers, and our economic and social reality as women… it feels incredibly good.
If people still ask her who the boss is when she’s at a trade fair, last weekend I was almost forgotten from a round table about a book I had actually contributed to, as the only woman within miles. In the programs and communications: the men’s names and their publishing houses everywhere… mine and Courgette Éditions nowhere. An oversight… But with good grace, I accepted the invitation when they finally offered me the spot, just 30 minutes before the event. I avoided the organization the embarrassment of a 100% male panel (even though one participant, a male allied of feminism, had offered me his spot days earlier…).
We live the same realities: constantly having to fight to be visible, even at the risk of being labeled the annoying feminist when, in fact, we are more than competent and absolutely legitimate.
And yes, our work does generate economic value.
Yes, it sustains an entire sector.
But only if creation is made visible, and only if attention is given to the book as an object. Barbora speaks about this with remarkable accuracy.
And I strongly believe this: in the French-speaking world, we’re suffocated by the overproduction of multinational publishing groups, a true literary monoculture. And we all know what monoculture produces… nothing good, neither in agriculture nor in literature.
Making books means creating not just producing
I feel lucky to have met a woman who makes books with such passion. Because at its core, publishing isn’t just “producing books.”
It’s a creative act.
It’s a committed act.
It’s a profoundly human act.
When I wrote my first book, I experienced a kind of postpartum. I didn’t expect to feel the same with someone else’s book that I would publish… and yet, I did.
When we released Nos adagios and Le jour du chausson aux pommes at the same time, I called them “my twins.” I genuinely felt like I had given birth to two babies once they were officially launched!
This only reinforces my conviction that in independent publishing, releasing a book is a full-fledged artistic act.
I don’t know where all these beautiful encounters will take me, but one thing is certain: they strengthen my belief that what we’re doing matters.
Dans les coulisses de l’édition : rencontre avec Barbora Boronova (wo-men, Tchéquie)
Je continue à partager ici les coulisses de mon quotidien d’éditrice. Et comme promis, chaque mardi, je vous présenterai une femme inspirante rencontrée à la Foire du livre de Francfort.
Il y a des personnes avec qui le courant passe immédiatement. Vous voyez le genre ? Une intuition qui se confirme au fil de la conversation. C’est exactement ce qui s’est produit avec Barbora Boronova, fondatrice de la maison d’édition wo-men en Tchéquie.
Comme chaque année, j’ai suivi le salon Babelica on Line, organisé par l’Alliance internationale de l’édition indépendante. J’y ai découvert des éditrices passionnées aux quatre coins du monde lors des tables rondes (toujours disponibles sur YouTube). Et très vite, on décide de se voir en vrai à Francfort, la grand-messe internationale de l’édition.
Francfort, le rendez-vous incontournable… mais pas si évident pour les petites structures
Participer à la foire du livre du Francfort, quand on est une petite structure éditoriale indépendante, c’est un défi. Rien n’est simple : les coûts, les trajets, les horaires serrés, le fait d’être minuscule dans la plus grande foire du monde. Heureusement, en Belgique, l’ADEB et WBI soutiennent les éditeurs indépendants et nous permettent d’y être présentes. Et croyez-moi : quand on kiffe créer des liens, on y va, même si on comprend celleux qui boycottent.
Je vous en ai déjà parlé : ce sont des journées-marathon. On traverse des halls gigantesques, on court d’un rendez-vous à l’autre… mais parfois, quelques minutes suffisent pour réaliser qu’on est « faites du même bois ».
« So it’s a punk thing to do books. » Oui, mille fois oui.
En préparant cet article, je tombe sur un podcast de Barbora pour Radio Prague. Révélation : nous utilisons les mêmes mots, les mêmes images, les mêmes constats.
Comme moi, elle dit qu’elle n’a jamais décidé de devenir éditrice : « c’est arrivé par accident ». Comme moi, elle parle de « suicide économique ».
Comme moi, elle est féministe, passionnée par la bibliodiversité, convaincue que c’est essentiel pour la démocratie et elle essaye de se barrer de Méta parce qu’on y est régulièrement shadowbannée en raison de nos prises de position féministes !
Et puis cette phrase : « So it’s a punk thing to do books. ».C’est TELLEMENT ça.
Elle questionne la place des femmes non mariées ou non mères dans la société et autres sujets tabous. Elle fait de la littérature et de la non-fiction et des livres d’art. Elle préfère parler de création d’art plutôt que d’acte de production pour l’édition. Et si elle peut se permettre ce « suicide économique », c’est parce qu’elle n’a pas d’enfants à nourrir.
De mon côté, si je ne vivotais pas de mon statut d’artiste, je ne pourrais pas tenir non plus. Je travaille deux fois plus pour continuer à créer. Et lors des derniers salons, je me suis fait exactement la même réflexion mot pour mot : c’est un suicide économique ! Ce qu’on fait n’est pas « viable » au sens entrepreneurial classique mais pas parce que c’est mal géré, mais parce que produire en conscience nous place sous un seuil critique.
La bibliodiversité : un acte politique
Entendre d’autres éditrices indépendantes parler comme moi de l’écosystème du livre, des auteurices, des graphistes, des libraires, de notre réalité économique et sociale en tant que femme : ça fait un bien fou.
Si on lui encore demande qui est la patron dans sa boîte quand elle est dans une foire commerciale, pas plus tard que ce week-end, on n’avait pas vraiment songé à m’inviter à une table ronde où j’étais pourtant la seule femme à des kilomètres à la ronde à avoir participé au projet. Partout, dans les programmes, les communications, les noms des gars et leurs maisons d’éditions et nulle part, ni le mien, ni celui de courgette éditions. Un impensé… Mais de bonne grâce, j’ai accepté de participer quand on me l’a proposé 30 minutes seulement avant la rencontre. J’ai évité à l’organisation l’embarras de mettre en place une table 100% masculine… (bien qu’un des participants, un homme allié du féminisme, m’avait contactée pour prendre sa place quelques jours au préalable). On vit les mêmes réalités : toujours devoir batailler pour être visibilisées, quitte à passer pour la chieuse féministe de service alors qu’on est plus que compétente et légitime !
Et oui, notre activité génère de la valeur économique également.
Oui, elle nourrit tout un secteur.
Mais encore faut-il que la création soit visible, et qu’on mette de l’attention dans l’objet-livre lui-même. Barbora en parle avec une justesse incroyable.
Et je le pense très fort : dans l’espace francophone, nous sommes asphyxiés par la surproduction des grands groupes multinationaux,une vraie monoculture littéraire. Et on sait bien ce que donne la monoculture… Rien de bon, ni en agriculture, ni en littérature.
Faire des livres, c’est créer. Pas seulement produire.
Je me sens chanceuse d’avoir rencontré une femme qui fait des livres avec une telle passion. Parce qu’au fond, éditer, ce n’est pas seulement «produire des livres».
C’est un acte créatif.
C’est un acte engagé.
C’est un acte humain.
Quand j’ai écrit mon premier livre, j’ai vécu une sorte de post-partum. Je ne pensais pas ressentir ça aussi avec le bouquin de quelqu’un·e d’autre que j’allais éditer… et pourtant si.
Quand on a sorti Nos adagios et Le jour du chausson aux pommes en même temps, je les appelais « mes jumeaux ». J’ai vraiment eu cette sensation d’avoir accouché de deux bébés une fois qu’on fait la sortie officielle!
Et cela me confirme que dans l’édition indépendante, publier est un acte artistique à part entière.
Je ne sais pas dans quoi toutes ces magnifiques rencontres vont m’embarquer, mais une chose est sure : elles me confortent dans l’idée que ce nous faisons est important !
